小型钢化炉由于其物理性可以用物理方式制作玻璃。通过对平板玻璃进行加热、而后再急冷的技术处理。冷却后的玻璃表层形成压应力，玻璃内部形成张应力，从而达到提高玻璃强度。使普通退火玻璃成为钢化玻璃的设备。由于此种钢化方式并不改变玻璃的化学组成，称为物理方式玻璃钢化设备。

　　目前小型钢化炉普遍采用的物理钢化法是将玻璃加热到软化点附(650℃左右)，这时玻璃仍能保持原来的形状，但玻璃中粒子已有一定的迁移能力，进行结构调整，以使内部存在的应力很快消除，然后将玻璃钢化炉钢化玻璃进行吹风骤冷，当温度平衡后，玻璃表面产生了一定强度压应力，内层也同样产生了一定的张应力，即玻璃产生了一种均匀而有规律分布的内应力，提高了玻璃作为脆性材料的抗张强度，从而使玻璃抗弯曲和抗冲击强度得到提高。

　　如果按照小型钢化炉的加热方式特性来分，该设备可分为强制对流加热钢化设备和辐射式加热钢化设备;如果按照设备的结构、功能特性来分，则可分为组合式钢化设备、平钢化设备、弯钢化玻璃设备、连续钢化设备、双向式钢化设备、吊挂炉。

　　同时，由于小型钢化炉玻璃内部均匀应力的存在，一旦玻璃局部受到超过其强度能承受的冲击发生破裂时，在内部应力的作用下自爆为小颗粒，提高了其安全性。因此，钢化玻璃亦可称为预应力玻璃或安全玻璃。